Im zunehmend unter Druck stehenden Gesundheitssystem etablieren sich neue Berufsbilder wie Physician Assistants (PA) und Advanced Practice Nurses (APN). Dabei herrscht weiterhin Unklarheit hinsichtlich der Abgrenzung der beiden Berufsbilder. Dieser Beitrag zielt darauf ab, das spezifische Qualifikations- und Handlungsprofil dieser beiden Berufsbilder herauszuarbeiten. Mittels einer Dokumentenanalyse wurden Modulhandbücher von sechs deutschen PA-Bachelorstudiengängen und sechs APN-Masterstudiengängen hinsichtlich der formalen Eckpunkte, der Studieninhalte und der anvisierten Kompetenzen analysiert und miteinander verglichen. Unterschiedliche formale Qualifikationslevel und inhaltliche Qualifikationsprofile von PAs und APNs führen zu zwei differenten Berufsbildern. Dies korrespondiert mit unterschiedlichen Aufgaben und Potenzialen für die Gesundheitsversorgung. PAs werden vorwiegend im medizinischen Bereich qualifiziert, um arztunterstützend und -entlastend tätig zu werden. APNs erwerben u.a. Kompetenzen zum eigenständigen evidenzbasierten pflegerischen Handeln in hochkomplexen Fallkonstellationen. Es bedarf eines qualifikationsangepassten und bedarfsorientierten Einsatzes beider Berufsbilder im Sinne einer guten Versorgung und für die Weiterentwicklung des Gesundheitssystems. PAs und APNs können einander nicht ersetzen.