Tonke Dragt wurde 1930 in Batavia (dem heutigen Jakarta) in Indonesien geboren, wo sie den größten Teil ihrer Kindheit verbachte. Während des Zweiten Weltkriegs wurde sie mit ihren Angehörigen in einem japanischen Gefangenenlager interniert, dort begann sie sich erstmals Geschichten auszudenken.

Über ihr Leben in Gefangenschaft sagte sie: »Ständig eingeschlossen hinter Stacheldraht; Hunger und Elend, wohin man nur sah - und das gerade in diesem Alter. Es war dieselbe Altersgruppe, für die ich nun schreibe. Uns war dort alles verwehrt, und so erfand ich in meiner Phantasie Geschichten, die in einer weiten Ferne spielen - Geschichten voller Abenteuer und ohne Stacheldraht.«

Nach dem Krieg kam Tonke Dragt nach Holland. Sie machte ihr Abitur, besuchte anschließend die Akademie der Bildenden Künste in Den Haag und war als Zeichenlehrerin an verschiedenen Schulen tätig.

Bei Beltz & Gelberg erschienen zahlreiche Fantasy-Romane von Tonke Dragt u.a. ihr erfolgreichstes Buch »Der Brief für den König«, das in 34 Sprachen übersetzt wurde.

2004 erhielt sie für »Der Brief für den König« den »Griffel der Griffels« 1955 - 2004, einen Sonderpreis des Silbernen Griffels, dem niederländischen Staatspreis für Literatur, mit dem das beste Jugendbuch der letzten 50 Jahre ausgezeichnet wird.